Découvrez Saint-Michel-le-Cloucq, le village qui accueille le Gîte de la Gravée
Séjourner au Gîte de la Gravée à Saint-Michel-le-Cloucq, c’est choisir le calme d’un village vendéen tout en étant idéalement situé pour découvrir les plus beaux sites du Sud Vendée.
Un peu de géographie
Saint Michel le Cloucq compte un peu plus de 1200 habitants et s’étend sur plus de 1700 hectares, à une altitude moyenne est de 70 mètres. Plusieurs hameaux composent la commune, dont celui de la Meilleraie, le plus peuplé, . Selon votre route d’accès au village et au centre bourg, là où se trouve le gite de la Gravée, vous aurez peut-être l’opportunité de traverser un de ces hameaux.
La rivière Vendée, qui a donné son nom au département, la traverse sur 7 kilomètres.
Le gite de la Gravée se situe dans le bourg entre la mairie et l’église.
Un peu d’histoire
Saint Michel le Cloucq porte un nom à l’orthographe peu commune. Son nom a évolué au fil des années : Saint Michel le Clos, puis Saint Michel le Clou pour être Saint Michel le Cloucq aujourd’hui.
Au XIème siècle Saint Michel était un prieuré dépendant de l’Abbaye de Maillezais.
Bien avant l’arrivée des Romains, on note la présence de 3 camps. Ces lieux auraient ensuite été réutilisés par les Romains. La mothe de Saint-Michel (une partie du bourg, là où se trouve actuellement l’église) se serait lui-même développé sur les vestiges d’un ancien castrum, terme désignant une implantation fortifiée romaine.
Le village se trouve à proximité d’un important axe de circulation de l’époque gallo-romaine : le chemin des Sauniers, une ancienne voie reliant Poitiers à cette partie du territoire.
Un jour à Saint Michel le Cloucq … une journée tranquille pour prendre le temps
Avant de partir explorer les environs, prenons le temps de découvrir Saint-Michel-le-Cloucq, un village aux portes de la forêt de Mervent-Vouvant et à seulement quelques minutes de Fontenay-le-Comte.
Cette journée a été pensée comme une parenthèse douce au cœur du village : un itinéraire sans voiture, accessible à tous, qui mêle patrimoine, petites rues anciennes, pause gourmande et retour au calme du gîte.
9 h 00 – Un réveil au calme au Gîte de la Gravée
Commençons la journée en douceur avec un petit-déjeuner sur la terrasse, dans le séjour d’été ou dans le jardin du gîte, selon la météo.
Le chant des oiseaux, la tranquillité du village et la campagne environnante donnent immédiatement le ton des vacances.
Et si, pour une fois, on décidait de prendre notre temps ?
10 h 30 – Flâner dans les rues de Saint-Michel-le-Cloucq
Saint-Michel-le-Cloucq est un village où il fait bon prendre son temps. Les maisons anciennes, en pierre de pays sont couvertes de tuiles et certaines conservent des toitures avec des tiges de bottes. L’atmosphère y est paisible, loin de l’agitation des grandes stations touristiques.
Parcourez les rues du bourg et partez à la découverte des petites venelles. Il y aurait eu jusqu’à 20 venelles dans le bourg.
Les venelles de Saint Michel le Cloucq : un réseau qui raconte le quotidien
Le vieux Saint-Michel possède une organisation particulière. Autour de l’église, de l’ancien prieuré et des anciennes maisons du bourg s’est constitué au fil du temps un réseau de petites voies : ruelles, passages, impasses et venelles.
Avant l’arrivée de l’automobile et le développement des routes modernes, les déplacements quotidiens se faisaient essentiellement à pied. Les habitants empruntaient naturellement ces passages pour leurs activités de tous les jours.
Une venelle pouvait conduire vers l’église, rejoindre une maison voisine, donner accès à un jardin ou permettre de gagner rapidement une autre rue.
Ces chemins étaient donc avant tout des chemins du quotidien. Ils n’avaient probablement rien de remarquable aux yeux de ceux qui les empruntaient chaque jour. Ils faisaient simplement partie de la vie du village.
C’est précisément ce qui leur donne aujourd’hui leur valeur historique : ils ont conservé, parfois sur quelques dizaines de mètres seulement, la mémoire d’une manière de vivre et de circuler qui a progressivement disparu.
Lorsque l’on emprunte aujourd’hui la Venelle des Écoliers, la Venelle de la Motte, la Venelle de la Bobine ou la Venelle du Marronnier, on ne fait que quelques pas.
Mais ces quelques pas nous rapprochent d’un Saint-Michel-le-Cloucq plus ancien, de son histoire.
La mémoire de la Motte
Parmi les noms actuels, celui de Venelle de la Motte mérite une attention particulière. Elle part de la rue de la Pompe pour rejoindre la place de l’église.
Saint-Michel-le-Cloucq est en effet un village dont l’histoire ancienne est intimement liée à un site fortifié. La tradition historique évoque un ancien castrum et rappelle que le bourg était autrefois désigné sous le nom de « La Mothe de Saint-Michel-le-Cloucq ».
Le nom de cette venelle fait donc écho à cette ancienne histoire du village. Il serait toutefois imprudent d’affirmer que son tracé actuel correspond exactement à un chemin médiéval ou qu’elle emprunte l’ancien fossé du site fortifié sans documents archéologiques ou cadastraux permettant de l’établir. Mais son nom constitue incontestablement une intéressante mémoire toponymique du vieux Saint-Michel.
La Venelle des Écoliers
La Venelle des Écoliers possède, elle aussi, une histoire évocatrice. Son nom actuel rappelle naturellement la fréquentation des lieux par les enfants du village. Elle part de la rue de la Pompe et rejoint la rue de la Gravée.
Il faut cependant distinguer le nom actuel de l’ancien passage lui-même. Les appellations des venelles ont été attribuées relativement récemment. Il ne faut donc pas en conclure que les habitants du XIXᵉ siècle parlaient déjà de la « Venelle des Écoliers ».
Cette distinction est importante pour comprendre le patrimoine de Saint-Michel-le-Cloucq : les venelles ont pu traverser les siècles tout en changeant de fonction, d’aspect et de nom.
La Venelle de la Bobine
Il est des noms de rues qui semblent anodins et qui, pourtant, ont peut-être conservé la mémoire d’un savoir-faire aujourd’hui disparu. À Saint-Michel-le-Cloucq, c’est peut-être le cas de la Venelle de la Bobine. Elle part de la rue de la Mairie et rejoint la rue du Pavé.
Selon une tradition locale, le bourg aurait autrefois participé à la fabrication de cordes destinées aux bateaux de La Rochelle. Le matériau utilisé aurait notamment été le lin, travaillé et filé avant d’être transformé en corde. Une fois préparés, les fils ou les cordes étaient enroulés en bobines, prêtes à être transportées vers La Rochelle.
Si cette tradition locale est bien à l’origine du nom de la venelle, celui-ci serait donc devenu une véritable petite trace du passé économique de Saint-Michel-le-Cloucq.
Aujourd’hui, il ne reste à Saint-Michel-le-Cloucq ni atelier de cordier, ni bobines de fibres. Mais la Venelle de la Bobine est bien là, répertoriée parmi les anciennes venelles du bourg.
La Venelle du Marronnier
La Venelle du Marronnier appartient à ce réseau de petites circulations du vieux bourg. Elle relie le vieux château, du marronnier à la place de l’église.
Au fil du temps, le village s’est transformé. Les déplacements se sont modernisés, les maisons ont été restaurées, certaines parcelles ont changé de destination et les anciennes activités ont disparu.
Le réseau des venelles est ainsi une sorte de plan miniature de l’ancien Saint-Michel-le-Cloucq. C’est conserver une manière de comprendre le village
De la mairie à l’église : un village qui se parcourait à pied
La rue de la Gravée occupe une place particulière dans cette histoire.
Autrefois, elle constituait l’un des axes importants du bourg. Les habitants y passaient pour les événements de la vie communale et religieuse. Les mariages en offrent une belle illustration : lorsque les cortèges étaient encore une véritable tradition villageoise, il n’était pas rare de voir la mariée et sa suite gagner l’église depuis la mairie, le marié donnant le bras à sa mère en dernière position du cortège.
Dans ce paysage ancien, les venelles formaient les petits chemins autour de cet axe principal.
Elles ne racontent pas la grande Histoire avec des dates et des batailles. Elles racontent la petite histoire des habitants, celle qui se transmet par les lieux, les noms et les traces laissées dans le paysage.
12 h 30 – Retour au gite de la Gravée : une pause bien méritée : un déjeuner sur l’herbe ou …
Un déjeuner sur l’herbe dans le jardin du gite ou plus confortablement dans le séjour d’été, sur la terrasse ou dans la petite cour à l’arrière du gite.
14 h 30 – Découvrir l’église Saint-Michel-le-Cloucq
Au cœur du bourg, l’église mérite une halte. Son architecture sobre et élégante rappelle l’histoire ancienne de la commune.
Prenez quelques instants pour apprécier le calme des lieux avant de poursuivre votre promenade.
L’église fut construite au XIᵉ siècle par des moines dépendant de l’abbaye de Maillezais. Son clocher carré l’inscrit dans la tradition de l’architecture romane. Ayant subi les ravages des guerres de Religion, elle connut plusieurs campagnes de restauration, aux XVᵉ, XVIIᵉ et XIXᵉ siècles.
L’église se compose d’une vaste nef d’environ quarante mètres de longueur, à laquelle furent ajoutés des collatéraux soutenus par quatre arcades. À l’extérieur, ses imposants contreforts témoignent de la solidité recherchée pour l’édifice.
Le portail d’entrée, volontairement sobre, présente toutefois un élément remarquable : une frise sculptée dans la pierre représentant une scène de chasse. Ce motif profane pourrait être lié à l’environnement de l’église et à la pratique ancienne de la chasse dans la forêt toute proche.
16 h 30 – Une pause gourmande
Pour les gourmands, direction La Lutine à la Balingue, accessible par la piste cyclable, pour profiter de leur salon de thé.
Un gateau, thé, café ou autres boissons vous attendent sous les arbres, aux portes de la forêt de Mervent.
N’oubliez pas de prendre un préfou pour un apéritif au gite.
18 h 00 – Retour au Gîte de la Gravée
Après cette journée de découverte, retrouvez le calme du gîte.
Installez-vous dans le jardin, profitez d’un barbecue ou détendez-vous simplement avec un livre pendant que le soleil descend doucement sur la campagne vendéenne.
Les vacances, c’est aussi prendre le temps de ne rien faire.
Mes 5 coups de cœur
1. Les anciennes venelles
Petites, discrètes, mais pleines de charme et de souvenirs.
2. L’église et son clocher carré
Un incontournable pour commencer à comprendre l’histoire du village.
3. Le cœur du bourg
À découvrir sans itinéraire précis, simplement en prenant le temps de regarder.
4. Une petite portion de sentier
Juste assez pour profiter de la campagne sans transformer la balade en randonnée sportive.
5. Prendre son temps
Parce que Saint-Michel-le-Cloucq se découvre aussi comme ça : doucement, au fil des rues, des paysages et des petites histoires.
Alors, plutôt randonnée ou balade tranquille ?
À Saint-Michel-le-Cloucq, même les moins aventureux ont une bonne excuse pour enfiler leurs chaussures… sans forcément les user !
Pourquoi choisir le Gîte de la Gravée ?
Séjourner au Gîte de la Gravée, c’est profiter d’un emplacement privilégié pour explorer le Sud Vendée.
Ici, chaque journée peut être différente : patrimoine, nature, activités de plein air ou escapades vers l’océan… tout est à portée de main.
Revenez bientôt pour découvrir une journée plus adaptée aux courageux et aux adeptes de la randonnée toujours dans le village de Saint Michel le Cloucq.
Et très bientôt d’autres découvertes en Vendée Marais Poitevin à partir du Gite de la Gravée.